自1939年起担任中央博物院建筑史料编纂委员会主任的梁思成，从42年开始着手编写中国建筑史，两年后完成。这是我国第一部由中国人自己编写的比较完善、系统的中国建筑史，它的完成也实现了梁先生从20年代留美学习时就立下的夙愿———“《中国建筑史》要由中国人来写”。当时就读于宾大建筑系的梁思成，看到“欧洲各国对本国的古建筑已有系统的整理和研究，并写出本国的建筑史。唯独中国，我们这个东方古国，却没有自己的建筑史”。而日本学术界的许多知名学者也已着手研究中国建筑史，并取得了一定的成果。《中国建筑史》一书就是在这种时代背景下完成的，它无疑也是当时争取民族独立与解放运动的历史产物。
民族的自大与自卑，皆源自对本民族历史文化的无知。无知必然导致盲目，而盲目反过来又闭塞了人们了解本国历史的视听，从而进一步滋生无知。因此，只有对本民族的过去有了深刻的了解，才能站在比较客观的立场上，产生深沉的民族自尊和自强。而建筑作为历史文化的记录和见证，忠实地反映了社会的政治、经济、思想与文化。研究建筑的发展史，无疑可以明白无误地触摸到民族历史的脉搏。《中国建筑史》正是通过客观深刻的分析和阐述，使国人得以了解自己民族的过去，从而避免盲目的自卑或无端的自大，并塑造出坚实深厚的民族自尊。
客观的分析和阐述，源自科学的研究方法和指导思想。梁思成不愧是“第一个用现代科学方法研究中国古代建筑的学者”，他对中国建筑有着十分独到的理解和认识。梁先生生动地将构件、装饰和建筑单体称作建筑上的“词汇”，对应地将构件之间、构件和它们的加工处理、以及建筑单体之间的处理方法和相互关系称为建筑上的“文法”。为了钻研这种“词汇”、“文法”体系，梁思成以曾在清宫营造过的老工匠为师，以清工部《工程做法则例》为课本，以北京故宫为研究标本，同时对照大量现存实物，先将清代建筑营造方法及其则例弄通；在此基础上，将宋《营造法式》与清工部《工程做法则例》这两部“文法课本”互相比较，再通过实测宋、辽、金实物，互相印证。并以此为基础，由近及远，研究宋以前的古代建筑。
《中国建筑史》一书的总体安排即体现了梁先生这种科学的研究方法和指导思想：第一章绪论部分首先总括地阐明中国建筑的特征，使读者“先事把握，加以理解，始不至淆乱一系建筑自身优劣之准绳，不惑于他时他族建筑与我之异同。”继而提出建筑史分期，以便讲解，随后即转向中国古代建筑的两部“文法课本”———宋《营造法式》与清工部《工程做法则例》。在此，梁先生对这两部术书作了一番简要的分析与介绍，同时肯定了它们在中国建筑史研究中的地位，并表明“以下各篇所有术语及比较研究之标准，胥以此两书为准绳焉”。自第二章始，按绪论的分期逐代阐述中国古建筑“词汇”、“文法”的历史演变与发展，从而将一部古代建筑艺术的“鸿篇巨作”历史地展现在读者面前。
《中国建筑史》一书处处体现出粱先生融东西方文化于一体的研究方法。针对每一具体的历史时期，先将文献上该阶段的建筑活动表述于前，并把相关的政治、经济、文化背景简要地穿插其中。这样既有利于读者的整体把握，又为后继学者的研究提供了一个基本框架。接下来便是对此一时期现存实物的逐一剖析，描述生动，文字精要。在实例研究中颇多联系比较，其中既有同一时期建筑的横向联系，以表明此阶段建筑型制的共同特征；又有不同历史阶段的纵向比较，从而体现出建筑“词汇”、“文法”的发展演变。在实例分析之后，水到渠成地总结出该时期建筑的特征及与其他时期的传承关系。
以梁思成为代表的这一代建筑工作者，在风雨飘摇的动荡中，以自己的热情和才华义无反顾地投入到民族解放的斗争之中，摸索着中国建筑文化的出路。清醒、真实地了解民族的历史与创造具有时代特色的本民族建筑文化，始终是萦绕在他们心中的历史课题。感谢百花文艺出版社的努力，使《中国建筑史》在世纪之交再次面世。同时，此书的出版也向新一代建筑工作者提出了同样的问题。置身在这个特殊时刻的我们，将以怎样的方式去解答这样一份问卷呢？
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